Il Manchester United ha subito un pareggio 1-1 contro il Tottenham Hotspur all’Old Trafford, dopo che Solanke ha firmato il gol del definitivo pareggio al 92° minuto. In precedenza Bryan Mbeumo aveva portato in vantaggio i padroni di casa a metà del secondo tempo, mentre gli ospiti giocavano in dieci per l’espulsione di Rodrigo Bentancur, rimasto coinvolto in una testata ai danni di Luke Shaw.
Prima del fischio d’inizio, i tifosi dello United hanno cantato contro il Manchester City, ma alla fine della partita il pensiero era tutto rivolto al risultato. Il club si trova ora a dover fare i conti con il peggior avvio di stagione dopo sei giornate dal 1986, e la pressione su Michael Carrick cresce di giornata in giornata.
Un’altra rimonta subita nel finale
Carrick ha ammesso che la prestazione è stata altalenante. «Sono davvero deluso dal risultato. Una prestazione mista, ad essere onesti. È stata dura, soprattutto nel primo tempo», ha dichiarato. Il tecnico ha però riconosciuto il miglioramento nella ripresa: «Nel secondo tempo siamo cresciuti e ci siamo messi in una buona posizione verso la fine. Non riuscire a portarla a casa è il problema, dovevamo trovare il modo di chiuderla».
Il gol di Solanke è il terzo subito dallo United in pieno recupero in questa stagione. Due di questi, contro Everton e Tottenham, sono costati quattro punti. «Sono già due gol tardivi che ci hanno tolto due vittorie», ha spiegato Carrick. «Cambia molte cose, cambia le sensazioni e cambia i punti e la classifica. Dobbiamo migliorare nel chiudere le partite, una volta che ci siamo messi in una buona posizione».
Il problema, secondo l’analisi della gara, va oltre il singolo episodio. Lo United appare fragile dal punto di vista mentale e fatica a gestire la pressione nei momenti decisivi. Sull’azione del pareggio, Lisandro Martínez ha lasciato spazio al cross di Sandro Tonali, e anche il portiere Senne Lammens avrebbe potuto fare di più.
Il problema contro le squadre in inferiorità
Il pareggio consente al Tottenham di unirsi al City nel gruppo delle squadre che hanno segnato all’Old Trafford in questa stagione dopo un’espulsione. Lo United non ha vinto nessuna delle ultime tre partite contro squadre in dieci uomini. A marzo ha perso 2-1 a Newcastle dopo l’espulsione di Jacob Ramsey, mentre a novembre, con Ruben Amorim in panchina, l’Everton ha vinto 1-0 all’Old Trafford nonostante l’espulsione di Idrissa Gueye.
«Che siamo in dieci o in undici, se siamo in vantaggio dobbiamo saper chiudere le partite», ha sottolineato Carrick. «Bisogna gestire il pallone, controllare meglio il gioco, tenere gli avversari nella loro metà campo e difendere meglio certi momenti. Dobbiamo assolutamente migliorare su questo aspetto».
L’ultima volta che lo United aveva collezionato meno di sei punti dopo sei giornate, Ron Atkinson era stato esonerato. Carrick non è ancora in quella situazione, ma la pressione aumenta.
Il calendario si complica
Lo Spurs, ultimo in classifica prima della partita, è partito meglio e ha messo sotto i padroni di casa per gran parte del primo tempo. Già dopo venti minuti si sono sentiti fischi dal pubblico dell’Old Trafford. Il recente verdetto di colpevolezza nei confronti del City in Premier League ha spostato l’attenzione lontano dallo United durante la pausa per le nazionali, ma la frustrazione è tornata rapidamente.
La svolta è arrivata quando è entrato in campo Carlos Baleba, acquistato dal Brighton & Hove Albion per 70 milioni di sterline in estate, poco prima dell’ora di gioco. Con lui energia e intensità sono aumentate. Il suo esordio è stato positivo, ma è passato in secondo piano per la mancata vittoria in una partita che la squadra avrebbe dovuto vincere.
Ora il calendario si fa difficile. Il Manchester United affronterà l’Atlético Madrid martedì in Champions League, poi sarà di scena a Leeds nel weekend successivo. Subito dopo arriverà un’altra difficile trasferta europea, a Como. Carrick sostiene che il vero problema sia non riuscire a fare la differenza nei dettagli, e per invertire la tendenza la squadra dovrà cambiare rapidamente questo aspetto.