Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di vertice del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche ricevute per le sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutti i capi d’accusa legati alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto più di 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il ruolo ricoperto in passato da Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà emiratina del City, di Abu Dhabi. La leader dell’opposizione conservatrice, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street pubblichi tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e che farò”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò chiaramente pubblico tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Non si tratta di nulla di recente, per quanto riguarda gli incontri che ho avuto. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021.”
Burnham difende le sue dichiarazioni
Inizialmente Burnham aveva detto alla BBC che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City decidessero di cedere il club dopo la sentenza di colpevolezza. Successivamente ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club di Premier League sono rimasti tuttavia “sbalorditi” dalla posizione del primo ministro. Fonti vicine ai club hanno riferito a BBC Sport di essere “preoccupate” per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham ha respinto l’accusa di aver commesso un errore. “Non penso di essermi espresso male”, ha detto. “Quello che direi è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Era rivolta alla conferenza del Partito Laburista, e stavo rilasciando interviste in merito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le collegavano, ma si tratta di due aspetti molto distinti. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle legate agli investimenti. La gente cercherà di confonderle, ma secondo me non dovrebbe farlo. Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
Il procedimento e il ricorso
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo che ha coinciso con una lunga fase di successi per il City. Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia già perseguita dai leader cittadini prima che diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
Il procedimento contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il club è stato giudicato colpevole di tutti i capi d’accusa tranne uno, relativo alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito prove false sotto aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente reso testimonianze non veritiere e disoneste”. Le sanzioni non sono ancora state annunciate. Il City ha presentato ricorso contro la sentenza, che sarà esaminato da un collegio d’appello indipendente. Il club continua a negare ogni illecito.
Il City è tornato in campo per la prima volta dopo la sentenza domenica, vincendo 3-0 sul campo del Liverpool.